Slowhand est le 5e album studio du guitariste britannique Eric Clapton sorti en 1977.
Contexte
Il s'agit d'un album essentiel de la discographie d'Eric Clapton. Beaucoup de titres qui seront
souvent repris lors de ses tournées dont Cocaine de J.J. Cale sa chanson fétiche la plus connue, Lay Down Sally,
Wonderful Tonight qui, comme Layla, est une chanson inspirée par Pattie Boyd, son épouse de 1979 à 1988 et
ex-femme de George Harrison.
Le titre de l'album "Slowhand" viendrait d'un des surnoms d'Eric Clapton, de l'humour par antiphrase quant
à sa dextérité à la guitare.
La couverture de l’album en noir et blanc montre un Clapton de trois-quarts – sans visage — et, en gros plan,
sa guitare Fender Stratocaster.
La même formation que 461 Ocean Boulevard en 1974.
En 2003, il est classé 325e des 500 plus grands albums de tous les temps par le magazine Rolling Stone.
Analyse
Les albums solo d'Eric Clapton ont eu tendance à être si impartiaux et laconiques qu'ils semblent souvent
interchangeables. Sa douleur était toujours si apparente que chaque mouvement qu'il faisait semblait figé pour
l'éternité. À première vue, Slow Handne fait rien pour modifier ce modèle - quelques bonnes pistes intercalées
entre le remplissage habituel - mais il se passe beaucoup plus ici sous la surface. Clapton montre des signes de
réhabilitation psychique. Ses chansons d'amour sont résolument réalistes. Dans un moment effrayant de
révélation de soi appelé "La prochaine fois que vous la voyez", il concentre sa colère sublimée depuis
longtemps sur la perte de son amant. Peut-être plus important encore, pour la première fois depuis qu'il a
quitté Cream, il semble à l'aise avec son image de guitariste vedette, utilisant son ancien surnom de Yardbirds
pour le titre de l'album et affichant l'ancienne forme de superstar.
Les pièces pyrotechniques se limitent principalement à un long jam (8:42), "The Core".
Le groupe (Dick Sims aux claviers, Jamie Oldaker à la batterie, le bassiste Carl Radle et le guitariste George Terry)
roule sur un rythme boogie qui rappelle Derek and the Dominoes. Mel Collins souffle un break de sax soprano
brûlant à double piste, et Eric s'envole dans un solo fulgurant qui ressemble plus à sa course classique sur
"Crossroads" qu'à tout ce qu'il a fait depuis. La production de Glyn Johns est superbe - la relation guitare /
batterie est nette et autoritaire, la centrale électrique Clapton prise dans un aperçu de la frénésie chauffée
à blanc.
À l'exception de la superbe guitare slide d'Eric jouant sur le blues lent et dur, "Mean Old Frisco",
le reste de l'album est plus discret, avec l'influence de l'auteur-compositeur country Don Williams dominant
l'écriture d'Eric. La chanson d'amour dévotionnelle, "Wonderful Tonight", le mélange enjoué "Lay Down Sally"
et le calmement vengeur "Next Time You See Her" ont la même intensité modeste et la même franchise que
"We're All the Way", la chanson Williams Clapton couvre ici. Sur "La prochaine fois que vous la voyez",
Clapton chante "Et si vous la revoyez, je vous tuerai sûrement", un sentiment assez inhabituel pour lui.
Mais la ligne est d'autant plus puissante qu'elle est prononcée tranquillement, avec une résignation
terre-à-terre et même une pointe de sympathie pour le type qui sera sa victime. Dans un effet aussi frappant que
celui-ci, il est facile de voir que Clapton a appris la leçon qu'il s'efforce depuis toutes ces années. Il est en
contact avec l'horrible pouvoir moral et l'autosatisfaction qui est l'essence même du blues.
Et cette connaissance lui donne le pouvoir de se lever et d'être lui-même.
